这名声坏了，到了鸣月塔还有人用旧事要挟，糟蹋她……”唐管家摇了摇头，“朱氏不堪其辱，便在托孤后跳河自尽了。但我知道他住在东边的竹院里，听说腿脚不太方便，没怎么露面。”
荔知顺势问起鸣月塔的风俗和都护府的一些禁忌，等菊生放下警惕后，她状若无意地提起谢兰胥。望诸位乡亲行个方便，给逝者一个清净。”
荔象升头也不抬，像一根绷到极致的弦，每一个字都是硬邦邦地从牙缝里跳出。
荔知说：“前路多难，你应该知道。”荔知不由大喜，真心实意地向唐管家行了一礼。”
“一个十二，一个十一……”唐管家面露恻悯，“朱氏死了，她的两个孩子在鸣月塔未必活得下去。”
唐管家知道自家老爷是个软心的人，并无意外，拱手道：
“老爷仁慈，小的这就去办……那荔知的请休？”
荔知记下竹院的名字，打算有机会再去探探。
送走唐管家后，荔知连忙收拾了一点吃的，急匆匆赶往河边。”
“……”
“一步一步来，别着急。”
鲁涵说：“让她去罢。”荔知从背囊中逃出馒头，“先吃点东西。
唐管家摆了摆手，背着手慢悠悠地走出了院子。
片刻后，围观的人尽数散去，河堤上只剩下埋头拼命挖坑的荔象升和眼眶红肿，一脸无助望着她的荔慈恩。”鲁涵道，“你找个差事给他们做。为了防止被人捡走，他们将石头围着土坑埋了一圈，又找了一块尖锐的大石头，在上面用另一块石头刻上“朱氏之墓”。
第二日，朱氏被发现投河自尽。”
荔象升沉默半晌，终于接过荔知的馒头。
20 ☪ 第 20 章
◎通过《赤松语潭》，荔知和鲁萱迅速建立了友情。”
“那倒不是，这也是个苦命人。”
“为了自己的孩子，可以出卖自己的尊严和身体，又因为自己的孩子，可以决绝赴死。
“是，是……”唐管家站在紫檀木书桌外，点头哈腰道，“原本这事就不符规矩，不应拿来叨扰老爷，但她是皇孙殿下引荐来都护府的，所以小的想了又想，决定还是请老爷来拿个主意……”
“她请休去做什么？”
“当然想。
唐管家的脚步不禁一停。
“象升。
他们没有钱去买棺椁，只能用那张破烂的竹席包裹尸身下葬。”鲁涵叹息道，“她的两个孩子多大了？朱氏在流放路上，为了养活一双儿女，委身给那些差人和流人。
荔知不急不恼，问：
“你想将姨娘带回京都吗？
吃完东西后，荔知拿出挖掘的工具，陪着两兄妹挖坑埋葬朱氏。围观的人群对着正在窝棚旁就地挖坑的荔象升和荔慈恩指指点点。”
“她的姨娘今儿一早投河自尽了，两个孩子还小，她不放心让他们独自收殓，遂来向小的请休一日……”
“投河自尽？我向老爷禀明朱氏的情况，老爷也同意将朱氏的一双儿女接进都护府做工了。
他的眼神渐渐变化，发狂似地往嘴里塞着馒头。
荔知没有想到，这就是她和朱氏生前的最后一面。
那块大石头怎么也有四五十斤，便是成年男子也要卵足了劲才可尝试搬动，十二岁的荔象升却像抱西瓜那样轻轻松松地抱了起来。
“荔知的姨娘姓朱，原是荔乔年抬进门的小妾。
“……皇孙来了之后，我没见过。
荔象升迈着沉稳的步子走到朱氏的墓前，将石头稳稳当当放了下来。”
荔知柔声询问，荔慈恩的眼泪掉了下来，她握着馒头重重点了点头。
刻字的重担被交给荔知，她反复刻画，写好名字后，正想发动荔象升荔慈恩两人来帮她一起抬石头，荔象升一声不吭地走上来。”鲁涵眉头一皱，“莫非是受不了鸣月塔的苦寒？”菊生撇了撇嘴，“我不信有神山那么俊，她们一定是见识太少。”
“多谢唐管家！
荔知有意的吹捧他不是看不出来，但就是令他如沐春风十分受用，听说刚来不久，她就已经和院中的女奴打成了一片。”
听见这话，原本已经啃起馒头的荔慈恩停了下来。
唐管家和颜悦色地对荔知转达了请示的结果。
“姨娘还未入土，我吃不下。
少年精瘦的双臂抱住两尺高，三尺宽的石头，一沉气一用力，大石头就离了地。吃下它，这就是第一步。
等两人洗完衣服踏上回都护府的路，已是夕阳下山之时。
朱氏的事儿在鸣月塔不是什么秘密，地痞流氓都知道新来一个姿色上佳的肉包子，谁都可以啃两口。
少女正借着室外的光线端详手中一块牙牌，见他迈进院门，收起牙牌不卑不亢地向他行了一礼。”荔知将馒头递到他面前，“我答应你，我会带你们一起回京都。
瑰丽的朝霞在东边升起，艳光却落在西边的院落里。埋好朱氏后，太阳已经下山，河面上闪着金色的鳞光。
朱氏的尸身捞起后就一直放在河岸上，覆着一张两兄妹不知哪里捡来的破竹席。”
荔知低头行了一礼。”
鲁涵听罢沉默许久，感慨道：
“这女子倒是个贞勇的。
荔象升和荔慈恩两兄妹也不知道多久没吃过饱饭了，荔知从厨房里要的六个大馒头都给吃得干干净净。
河边围了不少看热闹的人。不过见了的人倒是都说，俊得像我们仙乃月神山。荔象升和荔慈恩望着简陋的墓地沉默不语，荔慈恩一直偷偷抹着眼泪。
“把馒头吃了，等有力气了我们一起让姨娘入土为安，好吗？一个曾经的名门贵女能够放下身段做到这样，可见心性之柔韧。
唐管家能从一个家生子做到府中众奴巴结的大管家，又不是子承的父业，当然不是傻子。
荔知面上不显，心中却惊讶不已。
荔知走到荔慈恩面前，摸了摸小姑娘的头，从背囊里拿出两个洁白的大馒头给她。
结个善缘……或许呢？
三个人捡了许多花纹各异的石头，有大有小。
荔知觉得他有学武的天赋，不过武人比起文人总要受些轻视，有一个做过中书令的父亲，荔象升不一定愿意走习武之路。
有一事他没跟老爷说实话，一个新来的小小流人，他冒着被责备的风险将她的奢求禀告老爷，除开她是皇孙引荐的原因外，还有她自身的原因。”
都护府书房，鲁涵放下写满记号的疆南地图。
荔知走进人群中心，转身面对一张张神情各异的面孔，沉声道：
“都护大人仁慈，体恤我两弟妹失怙失恃，特许他们入府当差。
“……老爷同意了你的请休。
为了传达鲁涵的命令，唐管家来到荔知所在的偏院。
荔知一边拍着两个小家伙，一边送上干净的清水。
荔知知道两个孩子难受，提议一起去河边捡漂亮的石头，用来装饰朱氏光秃秃的墓前。那不是靠一时意气能够做成的事。
荔知鼓励地看着少年。我们姐弟三人绝不相忘。
他相信以她的聪明才智和美貌，不会长期困于小小的鸣月塔。
妹妹荔慈恩受到感染，也努力吃着馒头。
安抚了兄妹之中的妹妹，荔知走到哥哥面前。”唐管家叹了口气。”荔象升抬起头，一双乌黑的眸子紧紧盯着荔知。”
唐管家得令退去。”
“接进府吧。◎
“刚来就要请休？