朱氏此前尽管贿赂过郑恭，但也是黑灯瞎火下，此刻公然受辱，她只能埋着头泣不成声。
“……我会替另一个姊姊保护好荔知姊姊的。后来……只有你出来，郑恭失踪了。”荔知看着眼前的朱氏。然后匆匆离去，回到两个孩子身边。即便你是秦楼楚馆的□□，本官也不是那烟火之地的客人！”
“就是——”郑氏附和。
“活该……这就是出身商户的女人，不知廉耻，水性杨花……”王氏搂着荔惠直，发出一声冷笑。
他心烦意乱地开口道：“此事还需调查，未免耽搁行程，先叫流人们都上路吧。
人都已经快饿死了，还记得簪缨不替的老过去。
“可是……”
“你要记住，你是簪缨不替的荔氏嫡子，这不是你该说的话！
谢兰胥只吃了一点便放到一旁。
荔慈恩也上前搀扶起朱氏，三人在无数嘲讽和鄙夷的眼神中，走到受风的无人处坐下。
“是啊，他老是抱怨这门差事又累又捞不到油水……”
甄迢不是不知郑恭秉性，但他还是怀疑郑恭是否蠢到会去逃役。
“你在家里有照顾人吗？
“我……我看见了……郑恭是跟着你，进去树林的。
朱氏容貌妩媚，深受荔乔年喜爱，府里的女人看她不顺眼也不是一天两天的事。
荔知愣了愣，然后笑了。”
说着，陈长解就举起了拳头。
荔知低声道了句失礼，抬手揭开锦帘一条缝。”
……
流人在荒漠中走了两天，终于再次看见起伏的山林。”荔知避重就轻道。
荔知沉默片刻，笑道：
“因为姊姊让他没有家了。”
甄迢松了口气，让荔知上车照顾谢兰胥。
“够了，够了。”七岁的荔惠直忍不住为朱氏说话，“我瞧见了，她把自己的口粮都给了象升和慈恩，她是再没有东西吃，就要饿死了……”
“我便是饿死也不会去做那种勾当！”
“殿下对我有恩。
朱氏一手牵着一个半大孩子，艰难地走在荒漠里。
“姨娘，别哭了……我们走。
“殿下！
荔象升冲了过去，想要扶起朱氏，对陈长解怒目而视。
“殿下，你的身体……”荔知皱起眉。”荔慈恩问。
即便每人只吃最低限度的口粮，三个人需要的食物也不是一个小数目。
她把荔知叫到一边，背对两个孩子疑惑的目光，一脸局促地又说了一遍。
王氏发话后，郑氏也泼了瓢冷水：“要是老爷在世，岂不是要被这女人活活气死！
“殿下！
荔知和荔象生两兄妹的交际不多，但两兄妹却是荔夏的忠实拥趸。”这回轮到甄迢变了脸色。”荔象升扶起朱氏，低声道。
朱氏惊讶地看着她，荔知对其笑了笑。”甄迢问。
“好。
朱氏被推倒在地，一脸恐惧和窘迫地看着怒目圆瞪的陈长解。
荔知点了点头：“生母早逝，我和姊妹生病时，都是相互照顾。
荔知在马车外站了一会，无可奈何地离去。
“……被要挟了？你以为这里是什么地方？
“殿下？荔慈恩也哭着护在朱氏身前。
“荒谬！
自此，朱氏得罪了自觉清高的陈长解，每到他分发干粮的时候，朱氏和她的孩子只能得到最小的那一块口粮。”
谢兰胥半躺在铺着狗皮的座椅上，嘴唇不见丝毫血色，面颊却染着一抹潮红。
她笑道：“好。”
荔知懂了。”
荔知把刚刚拿到，还没焐热的干粮递给朱氏。”
“这个意外，”谢兰胥说，“你打算怎么处理？况且谢兰胥出了大量的汗，光这擦拭的事情就是一个难题。
流人们单薄的衣物不能抵挡严寒，染上风寒的人越来越多。
“这也是难免的。”他一边咳一边说，神情不似作假。
“够吗？
“快去拿清水和干净汗巾。”
荔知笑道：“顺其自然吧。”她悄声道，眼中闪着聪慧。荔知走到荔慈恩身边，牵起小妹妹的手。虽然这意味着可能会有额外的食物，但随着高度的提升，空气越发严寒，地面开始散落棉花一样的积雪。
朱氏不得已对所有流人开放她的大腿，以换取那么一丁点赖以为生的粮食。
“你和殿下什么关系？”
“姊姊为什么对殿下那么好？
但是依然不够。
流人们都在远处各自群聚，白霜覆盖在地面和远处的树冠上，在这样的低温下，常常有人冻到失去意识。
这名姓陈的新长解不近人情，对所有人都是眼高于顶的模样，刚来不久就和朱氏发生了一场冲突。”荔知笑着说，“人多眼杂，总会出点意外。”
谢兰胥不置可否，掩着嘴低头咳了起来。他答应荔知，在路过下个村庄时停下来找个赤脚大夫给谢兰胥看看，在那之前，荔知需要照顾好谢兰胥的身体，作为答谢，他会给她额外的口粮。
荔知这才发现马车角落里她昨日送上的干粮。”荔知试探地喊了一句。
“我们错了，求大人不要打姨娘……”
“我不管你之前做了些什么勾当，我告诉你——那些下流的法子，在我这里是行不通的！”王氏说。”甄迢皱眉对荔知说。
12 ☪ 第 12 章
◎“药石罔效，只能听天由命了。”
失踪的郑恭最后暂时不了了之，短解们大声吆喝着，流人们陆续上路。
陈长解重重哼了一声，抱着佩刀重新坐回原处。
她成了一百五十余名流人里最不受待见的人，再衣着褴褛的人，也能朝她投以厌恶和轻蔑的目光。
甄迢左右为难时，一眼看见了神色关切地站在车门下观望的荔知。
荔慈恩趁没人注意她，捏了捏荔知的手。
荔知看了一会朱氏的背影，转身走向马车。
话虽如此，但荒山野岭的，甄迢也没办法变出一个大夫。
“我早就和老爷说过，这样的女人不能抬进门！”◎
第二日的晚些时候，荔知拿着刚分到的口粮站到马车外，敲了半晌的车壁也没人应声。
锦帘撩开后，荔知递上半块干粮，用遗憾的口吻说：“都给殿下吧，以后的粮食可能就更少了。”
一日晚间，陈长解的怒喝打破了营地的平静。
朱氏涨红了脸，脸上落下颗颗泪珠。
荔府每个地方都有他们捣乱的身影。
锦帘已经落下，帘后压抑的咳嗽仍在继续。
荔知坐在地上，玩着随手摘来的叶片，心怀嘲讽地听着他们的对话。”
不敢相信这么简单就要到了食物，朱氏瞪大了眼。
荔知连忙找到其他役人，听说是皇孙病倒了，清水和干净汗巾很快送到了马车里。
队伍途径山城洋城时，除了两名交接的短解外，还额外来了一名顶替郑恭位置的新长解。
他转眼跃上马车，一边说着告罪的话，一边摸了把谢兰胥的额头，旋即脸色难看。”荔知皱眉。
“他需要大夫。
朱氏用尽一切办法寻找粮食。”
朱氏连忙接过干粮，踌躇地看了眼微笑着的荔知，又掰下一半还给了她。
“你说什么？
这样的温度很难靠自己降下来。”王氏一个怒视，荔惠直不得不闭上了嘴。
甄迢试着照顾谢兰胥，但他一个大男人，平日在家也是被人照顾的料，根本不懂如何照顾一个生病的人。荔象升坐在一旁，面色阴沉，像块僵硬的石头。”他声音沙哑，波澜不惊的表情像是已经知道了来龙去脉。
锦帘一动不动，拉车的黄马喷了喷鼻子，一道白雾扩散在空中。”
荔知探了探谢兰胥红通通的额头，果然如她所料像是烧烫的铁板。
“我吃不下……你拿走罢。”
虽然不久前失去唯一的女儿，但郑氏的牙尖嘴利丝毫没有受到影响。
荔夏上房揭瓦，荔香大胆顶罪，荔象生和荔慈恩两兄妹则像两条跟屁虫一样跟在两人身后，为她们的恶作剧把守望风。
“滚开！众目睽睽之下竟敢骚扰本官，我看你是活腻了！”陈长解呵斥道。犹豫片刻后，朱氏松开了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出头来看了看一脸开心的妹妹和荔知，脸上的防备渐渐减淡。”她神色羞愧，游移的目光不敢接触荔知的眼睛，“我都看见了……”
“你给我吃的……”她说，“我就替你保守秘密。”
没等荔知回答，他已经看见车厢内的谢兰胥。苍白的月光照进车厢，映出一片狼藉，茶桌翻倒在地，一壶净水洒了大半，谢兰胥就倒在一旁，半个衣袖都被打湿，整张脸烧得一片通红。
“……母亲，朱姨娘也是被迫的。
光看那烧得通红的额头，荔知就能猜到谢兰胥的体温一定高得吓人。”
荔知的声音引起不远处的甄迢的注意，他皱着眉快步走来：“无故惊呼什么？荔知总是捂着慈恩的眼睛，轻声哼唱朱氏曾唱过的来自京都的童谣。荔知认为是撩起的锦帘泄进了寒风，她正要告退，谢兰胥挥手拒绝了她送上的干粮。”王氏断然道，“这是我们的骨气！
朱氏在有需要的时候，把荔慈恩和荔象升两个孩子托付给荔知。
“需要什么就跟我或者其他长解说。