她一面细思着，一面发问道：

　　“你可知你的新娘子在何处？”

　　“何人敢困你？

　　当务之急，还是先找到崔焕之再说。

　　“凝燕，你找个地方藏身，候在附近，有人发现了立即报我。”

　　崔焕之沉吟片刻，道：

　　“这几日我困于局中，只忙着脱身，未曾细思。

　　他竟被这她这看破不说破的目光看得有些脸颊发热，立刻摆手道：

　　“罢了罢了，我去找就是了。”

　　清河忍不住低头笑了一声，无奈地摇了摇头：

　　“你知道的，婚后我夫君将我管得甚严。可不知为何，送上含元殿之时，珊瑚的槎枒尽毁，形如枯木。

　　虽说地缘上，河东与陇右相距较近，结个姻亲本是不足为奇。”耳边传来崔焕之压低了的声音，“别叫，跟我走。”

　　转眼间已被他拖拽着到了一处偏僻的低矮柴房外外。我真不知阿耶看上她哪点了……”

　　“河东许氏？”崔焕之忽而一笑，抬起已是神采奕奕的凤眸，目光燃着几分灼亮，对她笑道，“当年你不想和亲的时候，就跑得远远的，哪怕去了敌国受尽折辱也在所不惜。甚至为此，不惜将自己手把手培养起来的独子幽禁在府中，还褫夺了他的掌兵权。”

　　“清河，这可是我的终生大事，难道不比军情重要？”清河轻轻咳了几声，负手在背，绕着他行了半圈，道，“堂堂崔家大郎，新婚之日为何是这副下人打扮？许氏与你家联姻，她或许知道些什么，不如找她试着问一问。她对凝燕抬手示意，正欲拔腿就往长廊尽头奔去之时，嘴唇忽被一双手给捂住，紧接着拽住了。

　　清河向在门口迎客的侍卫递上了崔焕之数日前才匆匆寄于她的请柬。我知道，清河，你一定会来帮我的。那侍卫狐疑地瞥了一眼她略不寻常的男装扮相，接过请柬翻来覆去看了好一会儿，才放她入内。经你这么一说，似是确有些古怪。”

　　他盯了她一会儿。

　　“这话该换我来问才对。

　　那本是一株状若寿桃的东海珊瑚，取福寿绵延之意。

　　今日崔府中这般布置的重兵，只是为了防止崔焕之逃跑么？”

　　清河点头。”

　　“难怪你这婚礼如此仓促……”清河一愣。

　　她犹疑地望向眼前的男子。她的目光扫试了一圈，只见庭院中铺满赤红毡毯，随处可见“囍”字盈门。若是我今日不来。

　　由此看来，崔焕之的这桩婚事，实乃疑点重重。当日，众目睽睽，龙颜大怒，亲手将只剩半截的珊瑚树踏破，红珊珠子震碎一地，四散零落在冰寒照人的丹陛玉阶前。

　　他身形一震，又闻内里传来一个女子尖细的嗓音：

　　“不对，都不对。在我印象中，我崔氏与许氏的关系向来并不亲近，不过泛泛之交。这其中究竟藏着什么内幕么？

　　他的心意，她此生无从回应，却始终希望他也能和她一样，找到命定之人，相守一生。我此刻的心情，世上除了你，怕是无人更能感同身受了。你此计不可，我才不要见那个倒霉婆娘。

　　“你怎么这身打扮？

　　清河锁眉不语，她凝望着窗下那光束里，弥漫着纷纷茫茫的无数微尘。

　　确实，她接到他以密文写就的请柬当日，来不及告之她夫君便匆匆易装出城，日夜奔马不辍往廓州赶。”清河对凝燕令道，语罢转身便进入柴房内。

　　河东许氏，由此永失帝心，再难有翻身之日。”她巡视了一圈内宅四周，问道，“你难道不好奇，“你阿耶为何突然要让你娶许氏女？

　　而河陇侯崔嗣，一代封疆大吏，宦海沉浮几十余载，不仅手眼通天更是眼高于天，连公主作儿媳都未必看得上，如今又为何非要与河东许氏这一支衰颓世家联姻？”他摇了摇头，纠正道，“应该说，阿耶向来看不大起河东许氏的。

　　清河一惊，垂下眸子，看见了来人烟青色镶团花纹的袖边。她道：

　　“这怎么行，绑架陇右军主帅的罪名，我可不敢当……”清河不由挑起了眉，哼笑一声，“你按照当年我教你的军情密文寄信于我，就是想让我来带你逃婚的？”

　　清河笑而不语，任由他拽住她的衣袖，一鼓作气走出了柴房。透过闭阖的窗棂纸缝，望见了来来往往，穿梭不辍的巡逻府兵，而后低声问崔焕之，道：

　　“你打算如何？晚春时节，枝叶已有盛夏的繁茂，亭亭如盖，荫蔽其间。

　　她漫不经心地游荡在府中，装作不经意地抚花弄草。

　　清河加快了脚步，却远远望见长廊的另一头，一队全副武装的重甲守卫正往她的所在之处逼近。”

　　身后许久没有声音，他转身，见清河双手抱臂，抬起纤指不经意地挠了挠鼻尖，微微歪着头望着自己，洞彻的眼神颇有几分玩味。河陇侯从长安回来了？

　　“嘘，是我。

　　异常的冷落门庭前, 两队二十个侍卫各在一旁, 依次排开，手握腰间佩刀之柄, 气势摄人，一律冷面, 并无半点喜气。

　　崔府新刷了红漆的朱门，色如泣血。”清河抬手支起下颚，不由在柴房里踱起了步子。他开口道：

　　“清河，我想逃婚。

　　看来，崔焕之所知的并不比她多。清河怔了怔，本来沉定的面容，像是被一颗石子投入的静湖，一层讶异，就着一层犹豫，慢慢荡漾开去。”

　　“现任河东节度使的幺女。可近年来陇右崔氏势力如日中天，反观河东徐氏，则是日渐没落，不仅朝堂上悄无声息，去年还因送错寿礼一事而被圣上降下重罚。

　　她叹了一口气，问道：

　　“你阿耶要你娶的，是哪家的贵女？

　　清河和凝燕随着稀疏的人流步入崔府。”

　　崔焕之微微一怔，面上掠过一丝转瞬即逝的薄红，转而背身拂袖道：

　　“什么新娘子……我是又不会娶她。前日，阿耶从长安归来，由几个宦官和禁军护送回到廓州，竟将我府门封闭，收走了我兵权，整日派人监-禁于我，急着要我速速娶妻。

　　个中原因，或许是为了他为她死守凉州五年的恩义，或许是因他为她放弃凉州的愧怍，也或许是因为五年来并肩而战，无关风月的情谊。”

　　他说得言之凿凿，理所应当，清河一时不知如何作答。而赴宴的宾客鞍马更是疏落, 寥寥无几, 只有几个西北节镇的节度使面孔, 清河看着还不算陌生。簇簇怡红海棠，团团碧绿芭蕉，一队队府兵穿梭在满府艳丽的赤色间，似在巡逻，又似在监视。此次嫁予崔氏的许氏幺女，名为泽玉，曾被圣上封为沉郡县主，今次出嫁被安置于内院中一处僻静且清幽的偏庭。崔焕之面露犹疑，还未推开房门，就听到房内传来“呯嗙”一声巨响。

　　清河不由抬眸，与他笃定而又肆意的目光对视，收了笑意，道：

　　“不管如何，你的婚事来的太过蹊跷。”

　　“我一直等着你。

　　室内昏暗，唯有小扇木窗开了一道口子，微束天光从罅隙中漏进来，洒在崔焕之团花纹作暗底的一袭青袍上，更显衣料的陈旧。”

　　崔焕之颔首默认，俊气的面上满是倦意，回道：

　　“上月，我阿耶给我指了门婚事，竟要我娶一个连面都未曾见过的女子，我百般推脱不得。”

　　崔焕之垂头犹豫了片刻，倏然抬头，憔悴的眼神扫过眼前手托下颚的女子，她清亮的双眸，冷静又专注，犹带一丝不可逼视的光华。”崔焕之叹了一口气，道，“听闻河东许氏女，状若夜叉，凶悍无比。”倒是崔焕之先开口了。你难道就不跑了？

　　这就奇怪了。贴着“囍”字的大红灯笼烛火微茫, 在风中摇摇欲灭，一段凄艳的红绸挑在大门上方的牌匾间, 飘飘悠悠地垂落下来，遮住了“崔”字最上的“山”。

　　据悉，几日前河陇侯便派人前往河东结亲，许氏家主许天臣便已将幺女送来了廓州。反正今日，我是绝不会跟她拜堂成亲的。

　　穿过穹顶水榭，一处逼仄且迂回的长廊雕着翠碧的漆，有如青蛇蜿蜒在侧。

　　可陇右崔氏和河东许氏，除了地缘毗邻，究竟还有何交集可言呢？婚期仓促不说，婚宴还重兵把守。

　　二人躲过四处巡逻的府兵，蹑手蹑脚来到偏庭的厢房门外。而她所带的亲卫，一并被拦在了府外，唯有身着女装的凝燕紧跟着她，才未被阻拦。

　　长廊尽头，便是崔府的内宅。他松开了紧拽她小臂的手，向后退了一步，一双凤眸微微眯着，褶皱细细的，如同锋利的薄刃勾起，含笑睨着她。”清河蹙了蹙眉，打量了一会儿他颓唐的气质，随即悟道，“难道是令尊之意？我思来想去，都不甚理解，阿耶为何此次要执意令我娶许氏女。”崔焕之苦笑道，“虽然我最是心仪之人已嫁了他人，但我也不能随意娶个女子就这样了此残生，这不两相耽误么？

　　她感到些许不自在，心中疑虑万分，手心渐渐攥出了汗。

　　清河认得，这身分明就是崔府下人的青袍。庭内栽有一棵葱绿的石榴树。”

　　崔焕之摆了摆手，垂落的头偏去一边，望向柴房粗糙石地上一圈又一圈的光晕，薄唇紧抿，过了许久才缓缓道：

　　“实不相瞒，我已被困在房中多日，今日好不容易打晕了送饭的下人，才得以溜了出来。本是锦衣貂帽千金裘的少年，如今穿着不合身的寒碜青袍，发冠都是歪歪斜斜的，漏出几缕碎发垂在鬓角，倒显得有几分落魄。你怎知我一定会来？不如，你带我离开廓州？

　　清河连夜兼程来到廓州崔府之时, 已是婚礼当日的清晨，所见的却不是预想中的光景。