”嘉穗说。”◎

　　荔知还记得那一天。

　　荔知发现，谢兰胥眼中闪过一抹恹恹。”

　　“买走手链的人穿着粉色衣裳，头戴帷帽，如果我没记错，我第一次见到西瓜姑娘的那天，她就是穿的一身粉色衣裳。”

　　荔知这才露出笑容。

　　她与这叛逆的九连环争斗了许久，久到谢兰胥的手都端麻了茶盏。”鲁萱看着珍珠，惊讶道。

　　谢兰胥在思考。

　　她再一次卖身为奴，只为履行当日的誓言。

　　都护府不缺人，又不是普通富户，怎么可能随随便便收人？”荔知又问。她留意着机会，机会也就光顾了她。”荔知说。”荔知说，“要是小姐想要奖赏奴婢，奴婢倒有一事相求。”

　　“在鸣月塔穿粉色衣裳的人太多了，仅凭此，你就认为是我买走了手链？

　　“……以前，我总是想方设法都要出去，等真的出去之后，却又发现，一切不过如此。”

　　“秘密？”

　　谢兰胥没有回答她的问题。鲁萱的头面不计其数，哪个簪子上落了颗珍珠，根本不会放在心上。”

　　荔知解释道：“荔夏已不在人间, 我用她的小名，也算是一个念想。

　　“扶风院是少爷的院落，我并未听说过少爷苛待下人，等你去了扶风院，只要做好自己的分内之事便不会有大的问题。

　　她不再理会杂货店掌柜，头也不回地离开了。”

　　“这……”掌柜面露犹豫。

　　下值后，她单方面推迟了去竹园的时间，先去了趟抵押手链的杂货铺。

　　别人不知道那条手链对她有多重要，敏锐多疑的谢兰胥却不可毫无察觉。”

　　荔知已经猜到是谁买走了手链。

　　“奴婢为了救治弟弟，将家中旧物当在了杂货铺。

　　她轻轻握住荔知的手，安慰道：

　　“奴婢虽然帮不上小姐的大忙，但也曾经立誓，要同小姐共赴刀山火海。

　　……

　　竹园还是一如既往的安静。

　　“今日奴婢打扫卫生时，挪动了八宝架，在后面发现了这个。谢兰胥已经够给她开后门了，可惜，她还是没解开这九连环。”

　　鲁涵就这么一个女儿，自然千宠万宠。

　　他没有问，但是事后着人调查了手链的去处，然后悄悄买了回来。”

　　在荔知的威逼利诱下，掌柜终于开口：

　　“……是一个穿粉衣裳的年轻姑娘，戴着帷帽，我也没看清脸。

　　她的圆脸杏眼，在人群中可以泯灭众人的面孔，因为坚定的信仰而焕发出夺目的神采。”荔知问，“东宫之外吗？

　　“怎么了？”荔知说，“你若真不嫌弃我, 就叫我的小名般般吧。”

　　掌柜不想说，但是在荔知冰冷的目光注视下，他不情不愿地回答道：

　　“五十两。

　　“给我罢。”

　　鲁萱身边的大丫鬟很快就拿来一包碎银。

　　“既然如此，今后你就不要再自称奴婢了, 我也不是什么小姐。”

　　“手链？

　　嘉穗见实在逃脱不了追问，只能避开她的眼神，用再寻常不过的语气说：“都是给人做活儿的，活契死契又有什么区别呢……”

　　她这么一说，荔知全明白了。

　　“我的存在，是否为殿下带来一丝慰藉？”嘉穗大惊, 急着否定。

　　“你签的是活契还是死契？

　　荔知静静地看着他。

　　荔知当然知道，别说一盏茶，就是十盏茶也该喝完了。

　　之前的三等丫鬟打扫室内，并未搬动家具，今日荔知为了打扫八宝架背后的灰尘，特意挪动了架子。

　　荔知在他耳边，轻声说：

　　“这串手链，对我而言，是一个人泣血的绝笔，椎心的求救。

　　荔知行礼谢恩。”

　　荔知还有差事要做, 大概给嘉穗介绍了一下家中的人物，便匆匆赶去了萱芷院。”

　　“奴婢怎会嫌弃小姐！

　　珍珠中间穿了孔，像是从某个簪子上掉落下来的东西。

　　尽管荔知努力尝试，但九连环到她手里就像一个叛逆的小孩，屡屡戏耍于她，不肯让她如愿解开。”她问。

　　“卖给别人了？”谢兰胥似是察觉她的神情变化，出言询问。”

　　“鸣月塔中有粉色衣裳的人的确很多，”荔知说，“但能够在第二天就买走手链的，只有殿下一人。”

　　荔知直白的发言让谢兰胥的视线从窗外翠竹转了回来。

　　贝壳手链还在杂货铺当着, 荔知要想办法得一点赏钱, 好把手链给尽快赎回来。

　　谢兰胥巍然不动，直到两人的面孔近在咫尺，能够看到对方眼中一尘不染的月光。

　　“为什么？”

　　荔知拿着九连环，不禁感到一抹惆怅。

　　那天试药时，她的衣袖滑落，谢兰胥理应看见她手腕上空空荡荡，但他却什么都没有问。

　　哪怕要付出性命也在所不辞。”

　　他把手中的九连环扔给荔知，说：

　　“一盏茶时间里解开，我就当没有等那半个时辰。”

　　事已至此，荔知告诉自己急是没有用的。”

　　“你说？民女子，能天天留在都护府，只有一个可能——

　　荔知难以置信：“你和都护府签了卖身契？

　　升为三等丫鬟后, 她要做的事情不多, 大多就是室内洒扫。

　　打扫完卫生后，她等鲁萱空闲一人的时候，将珍珠交了出去。”荔知也笑了，“殿下发现这秘密了吗？

　　圆月在空，夜色明净，不见一丝浮云。

　　“殿下如何才愿意不计前嫌？

　　“这没什么重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一针一线辛苦……”

　　“你快说！

　　月光在谢兰胥身上披了一层皎洁无暇的白纱，他像堕地的月亮，那样飘渺，那般温柔。”

　　“我的最后一个问题，什么时候来买走的？”

　　“……因为小姐在这里啊。”鲁萱好奇道。”

　　“殿下所说的‘出去’是什么意思？

　　标准的一盏茶时间，或者说半盏茶时间。

　　“对啊，你典给我的第二日，就有人买走了手链。

　　竹叶在窗外簌簌响动。

　　“唐管家可有告诉你去何处当差？”

24 ☪ 第 24 章 ◇

　　◎“我愿意为殿下付出所有。

　　一颗珍珠，对鲁萱来说并不值钱，但对下面的丫鬟来说，却是快一年的工钱，更不必说像荔知这样没有月例的死契奴隶。”他叹了口气。

　　“……殿下高看我了。

　　荔知却不会忘记，月光本是多么寒凉。

　　荔知无法不为这样的忠诚动摇，她紧紧握住嘉穗的手, 忍住心酸笑道：

　　“如今我也只是人微言轻的一名奴婢, 不要再叫我小姐了。

　　没想到，在架子背后发现了一颗小小的珍珠。

　　荔知被西瓜领进书房的时候，谢兰胥正坐在榻上摆弄一个九连环。

　　嘉穗想要进都护府做事，必定是用廉价的价格把自己永远卖了。

　　谢兰胥问：“为什么你会觉得是我买走的？她尽力让自己平静下来，恢复平常的语气问道：

　　“是谁买走了？

　　谢兰胥沉默了一会，然后看着她笑了。”谢兰胥轻轻反问，仿佛对她所说一无所知。

　　“自己找地方坐吧。”

　　荔知如今已经对都护府的情况大致了解了。藏在袖中的手却早已攥成了拳。

　　“……没什么。榻边也没有为她准备绣墩。

　　他说：“我想知道，这串你从不离身的手链有什么秘密。

　　估计是看出荔知兴趣缺缺，谢兰胥丢开了九连环。

　　她并不擅长九连环，但荔府有一个人很喜欢玩此类玩具，那就是已经逝去的荔惠直。”

　　谢兰胥也端起了他的茶盏。”

　　“掌柜，我们说好的，你给我七天时间，我一定会来赎回——”

　　“这事儿是我理亏。

　　“我也不难为你，你只需告诉我是谁买走了手链。”

　　“奴婢……”嘉穗顿了顿, “嘉穗明白了, 既然这是般般的意思。

　　“这是？

　　她笔直地和他对视，仿佛毫无羞怯。

　　荔知本不欲出声打扰，谢兰胥却头也不抬地开口道：

　　“以为你不来，准备好的绣墩也撤了。

　　荔知也不客气，坐在长塌另一角。”

　　上回的中年男子坐在铺子门口，漫不经心地用手指蘸水弹向门口展示的瓜果。

　　她今天来得迟，天色已经暗了。

　　鲁萱感动荔知的拾金不昧，想要把珍珠赐给她。他慈悲的面容，轻易就能将世人欺骗。”掌柜放下手里的水瓢，“你用手链在我这儿当了一两儿糖，我再给你十两——或者换成钱也行，成吗？”

　　荔知只想苦笑。

　　“看懂了吗？”

　　“也就半个时辰罢了，不算久等。”

　　“……”

　　“只有那日我在殿下面前试药时，殿下有机会看见我的手上没有手链。”谢兰胥拆开九连环，抬头看向荔知。”荔知说，“如果你不想和我去官府纠缠的话。

　　嘉穗虔诚地握着她的双手说, 无论这条路有多艰险，她都会陪着她。”

　　荔知摇了摇头，拿起九连环观察。”

　　“我还以为是什么大事……”鲁萱笑道，“佩儿，去给她拿一包碎银。如今赎回，需要四两银子。”

　　“因为小姐想做的事……同样是嘉穗想做的事。

　　她拿出银子想要赎回手链，却得到一个晴天霹雳的消息。

　　“我告诉殿下这秘密是什么——”

　　荔知用手撑在榻上，直起上身缓缓向谢兰胥靠近。”

　　不等嘉穗反对，荔知说：

　　“若你不嫌弃我今日的处境, 从今往后, 我们就以姐妹相称。

　　“奴婢只是将拾到的物品物归原主，当不得这么大的赏赐。

　　谢兰胥拿过九连环后，用熟练的手法将九连环解开了。

　　她问了另外一个问题：

　　“殿下为何要买走我的手链？”荔知急了，用力握住她的双臂。”

　　“就在你典当之后的第二天。”荔知说，“奴婢觉得应该是小姐某个簪子上落下来的。”

　　并未反驳的嘉穗进一步证实了她的猜测。”

　　“多少钱买走的？”谢兰胥露出和善的微笑。”

　　谢兰胥没有说话。”

　　“……有事耽搁了一会，抱歉让殿下久等了。”

　　“说了, 让我一会去扶风院报道。

　　她叫来屋里的大丫鬟清点首饰，果然在一只发簪上发现少了一颗珍珠。

　　“你真傻……”荔知声音发颤，“你好不容易才获得自由身，为什么又要送上门来与人为婢？