”鲁萱马上说，“你要是想看，我可以借你。无论她说什么，都不能抵消掉荔象升丧母的千分之一悲痛。
她凑近了听，发觉他是在叫“姨娘”。”◎
对流放故土千里之外的人来说，抵达目的地并非就是磨难的终点。
“还有什么事吗？
或许，她需要做的和谢兰胥一样，安静蛰伏。
对于失眠已成常态的荔知来说，连轴转并非最大的难题。在滴水成冰的冬季，有着火盆的主子内院无异是所有下人的梦中之地。
第二日天不亮，荔慈恩带着朝食来找她。
荔知摸了摸荔象升的额头，又试了试他身上的温度，说：“他没有发热，不用退热。
荔象升病情严重，需要请大夫医治，可她身无分文，只是都护府的一名奴婢。
“那是当然。”鲁萱说。
或许是看出她的心不在焉，鲁萱特许她提前下值。”
荔慈恩被喝止，捏着纸包的手停住了动作。
鲁萱和她非亲非故，为她已经开了许多特例，若再开口借钱，恐怕也会令鲁萱为难。
荔知看着蒙在荔象升口鼻处的一块蒸笼布，说：“这是什么？荔慈恩回去自己的耳房后，荔知坐在荔象升的床边，坐着守了一夜。
有的十天半个月熬过去就恢复如常了，有的没熬过去就只能一命呜呼。
流人间称此病为烟瘴，缘由吸入鸣月塔有毒的雾气。”
没了蒸笼布的遮挡，荔知注意到荔象升苍白干裂的嘴唇正在喃喃着什么。”
荔知没在记忆里搜寻到这本书的存在。
刚一进门，荔知就呼吸一窒。
谢兰胥打着腿脚不便的幌子，住进都护府后就一直没有露面。”
荔知俯身退出。荔知疾步走了过去，从荔慈恩手里拿过纸包放到鼻子前闻了闻。
好在此病并不传染，和荔象升同房的少年小厮并不嫌弃，荔知进门的时候，同房的少年小厮刚帮荔慈恩端来一盆清水。作者大才。
荔知叹了口气，揭下蒸笼布道：
“如果真是空气的问题，那这块布也派不上用场。
“小姐……”荔知说完就犹豫了。但有一点她可以肯定，谢兰胥绝不会就这么在都护府隐居一生。
作者有话说：
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21 ☪ 第 21 章
◎“殿下为奴婢赐名桃子，是因为荔姑娘吗？荔知吃下馒头和咸菜，匆匆赶往萱芷院继续当差。
“……没什么，奴婢告退。
这天晚上，荔知说服荔慈恩先睡，明日才好和自己换班照顾荔象升。
要拿下这样天真无邪的小姑娘，对荔知来说简直轻而易举。
同样投来视线的还有萱芷院的大丫鬟和奶娘，她们的眼神让荔知觉得自己是个贪得无厌、得寸进尺的小人。
这种病一般发生在本身就体质虚弱的人身上，荔知没想到，从小到大壮得像头牛，连喷嚏都不打一个的荔象升竟会是荔家唯一一个染上烟瘴的人。
有一种古怪的病症肆虐在初来乍到的流人之中，患上此病的流人疲惫无力，恶心想吐，头痛不止，病症发展到后期，还会咳白色、粉色泡沫状痰，甚至意识昏迷。
她帮不了他，就像当初也没人能帮得了自己。
谢兰胥葫芦里卖的药，她费尽心思也猜不到。”
“我想既然是烟瘴……那么蒙住口鼻，会不会好上一点……”荔慈恩自己也说得很没底气。”
一来二去，荔知就在其他丫鬟瞠目结舌的目光中拿到了小姐最爱的《赤松语潭》。
入府没两日，荔象升便得了一种流人间常见的怪病。”
“那你读过《赤松语潭》吗？”
荔知从善如流：“小姐愿意割爱借出，奴婢当然求之不得。
荔知一边冥思苦想，一边赶往荔象升住的耳房。
虽然还要做粗活，但做的是房内擦擦洗洗的粗活，不必再去河边浣洗衣物了。”荔知感叹道，“可惜现在除了胸中激荡，书的内容大多都给忘了……”
“这没关系！
荔知以令人惊异的速度，从一个粗使丫鬟晋升为小姐院中的三等丫鬟。
荔知难道能够眼睁睁看着无辜的弟弟在自己面前死去？
荔慈恩拿着一包浅灰色的粉末，正要往荔象升口中灌去。
荔知想说些什么来安慰他，但是张了张嘴，却发现言语在事实面前如此弱小。要是谢兰胥有她十分之一单纯，荔知都不会至今在他身上毫无建树。”鲁萱侧头看来。
她还能从什么地方弄到钱？
“读过。
她借着工作走动的时候，摸清都护府的构造，已经知道谢兰胥所住的东边客院在哪儿了。
以荔象升现在的病情，如果自己熬过来了当然最好，但如果不能呢？
鲁萱可怜荔象升两兄妹接连遭遇的不幸，特许荔慈恩告假去照顾哥哥。
作为流放至此的罪人，她连都护府中的家生子奴婢都比不上，他们尚有月银可说，荔知等流人却是来服刑的罪人，有命便是大幸，月银根本不可想象。
荔香那时是无法可想，可现在，镇上最大的医馆就在都护府数里外的地方！
“谢谢你……”荔慈恩红着眼睛道谢，晒得黝黑的少年小厮不好意思地摸了摸后脑勺。
荔知白日留在萱芷院继续当差，傍晚下值后，马不停蹄赶往男奴所住的偏院。
“等等！”
“不过你看完之后，得和我说说你的想法。
荔象升躺在狭窄破旧的木床上，意识已经模糊，额头上放着一块湿布。
然而荔知没想到，世事总是不如所料。”鲁萱扬起了声音，兴奋道，“若非文曲星下凡，真不知凡人如何能写出这样的作品！”荔知说，“一本让人读后难忘的书。”
荔慈恩无措地点了点头。”
“正是！
通过《赤松语潭》，荔知和鲁萱迅速建立了友情。我读完《赤松语潭》的当日，连饭都险些忘了吃，直到夜里躺在床上，闭上眼也总是书里的一句一字——”
“此书确实振聋发聩，当时奴婢机缘巧合中借到此书，一开卷便忍不住通宵将其读完。