”
“因为——”
因为在他早早离开的那个世界里，唯一可以护着她，为她遮风挡雨的人只剩下齐延。
众人齐齐倒抽一口冷气，惊诧地盯住了箭壶。”“那你是哪家的哥哥？”李答风补过。
不知第几次掀眼过后，元策手下一用力，刀刃咔一音效卡进砧板：“来，说说看，你在笑什么？”
姜稚衣斜照瞅瞅他，摊开了手。”
话音刚落，一道熟悉男声在廊子那头响起：“少夫人亲手包的饺饵，这可是烧香拜佛也求不来的福气，我替弟兄们先谢过少夫人了！
对面李答风看着元策双刀在手，垂眼睥睨肉末的样子，一边搟面一边笑。”
姜稚衣回过头去，看见穆新鸿挎着腰刀兴冲冲走来。”
元策看着面前小不点的姜稚衣，弯唇笑了起来。若活着，那便是圣上默认了少将军的回归，便是玄策军上下心照不宣不能说的喜事，若只是巧合，以棘竹之能也完全够格成为他们新一任将领，甚至比少将军在军中资历更老，更不该说揣测之言令人寒心。
元策抬起手掌，揉了揉她柔软的发顶：“因为多一个哥哥，就多一个人保护你。”
元策从遥远的梦境里回过神来，这才想起今夕何夕，把人搂进怀里：“没事，做了个梦。
“连中贯耳，十筹——！
姜稚衣连忙拢住掌心的饺饵，拖长了声嗔怪道：“阿姊，没你这么笑话人的，我只是太多年没包，生疏了而已！
姜稚衣似是也想跟过去，小蛮靴一抬却又好像想起了他，停在原地与他道：“好吧，阿延哥哥愿赌服输，我也愿赌服输！”
“阿延哥哥，这、他这——”姜稚衣求助般看向齐延。
元策转过身来，看向一旁张圆了嘴的女童：“可愿赌服输？
一只破皮露馅到封不了口的饺饵跃然眼下。”
一众孩童都在这不费吹灰之力的信手投掷里瞪大了眼，唱筹人也一声更比一声高昂，接连几箭，每箭所计筹数从未下过十筹。”
姜稚衣从去年起已经不再害怕饺饵，第一件想要弥补的憾事就是在除夕这天亲手包一次多年不碰的饺饵，午后便招呼了宝嘉和李答风一道来热闹。”
“少夫人，我这是怕来晚了，少将军又要赖了今日的比武。”
姜稚衣在他怀里找了个舒坦的位置，冷哼一声：“什么梦这么喜欢，我在这儿叫半天了你都舍不得醒。”
姜稚衣笑着轻轻搡他：“我还想送些去军营呢，可不能丢人。
穆新鸿连连摆手：“少将军，话可不敢这么说啊，这比武是少夫人提议的！”
“你俩这嘴这么能夸，不如来夸夸我们稚衣包的饺饵，”宝嘉捏着饺饵笑，“别叫她一会儿哭鼻子包不下去了。”
姜稚衣小脸皱起：“那我应当叫他什么……”
元策斟酌着想了想，想了半天，忽然啧了一声：“算了。这人背后长眼睛了吗？
前两天元策问姜稚衣除夕想做什么，姜稚衣说：“小时候除夕我会跟阿爹阿娘一起包饺饵，阿爹说团年饭的饺饵若是亲手包，想装多少福气进去都可以，这一天连老天也不会怪大家贪心。
元策瞥他一眼，提起刀继续左右开弓：“李军医也不愧是分寸不失的圣手，每张面皮都搟得形状一致，厚薄均匀，不去支个摊子着实可惜。
去年腊月元策不得已奉旨进京，留姜稚衣在瑶光园冷冷清清过年，临走承诺往后年年除夕都陪她过，如今是践诺的第一年。”
元策和李答风齐齐望了过来。
眼前的迷雾和夏日的晴光骤然散去，元策缓缓睁开眼来，看见姜稚衣垂落在他胸膛的青丝，一转头，窗外天光已然大亮。
“阿策哥哥！”
“我姓元，单名一个策字。
姜稚衣摸了摸他的脸颊，又去探他额头，松了口气：“怎的睡这么沉，差点就要去请姊夫来给你诊脉了。”
“我都是第一次吃你包的饺饵，他们能跟我同一天吃上就烧香拜佛吧，还嫌东嫌西？
眼看元策就要投得满壶，有人不信邪似的跑上前去，将箭壶一把拖走，换了个位置。
“穆将军来早了，这饺饵还没包好呢！”
“……你这人好生奇怪，又是为何许我叫了？
“除夕还比武，是一年到头没比够？”
“就是——”元策叹了口气，“你还是叫他阿延哥哥吧。”唱筹人高声喊道。
棘竹的第一次公开现身便在军中引起了轩然大波，因为不论是身形还是身手，这戴面具的少年都与他们已逝的少将军实在太像了。算了是什么？
渐渐地，众人不再探究棘竹面具下的脸，只知道认准眼前这个人就是了。”
“看了你就夸不出来了。
“是我输了。”
“那——”姜稚衣眨着晶亮的眼睛看着他，“阿策哥哥？多包几只就好了……”
元策弯身凑近过来：“看看，不看怎么夸？
暖阳高照的午后，庭院里摆了一张长条案，众人围拢在案边，搟面皮的搟面皮，剁馅的剁馅。
元策耳朵一动，手中最后一支箭在指间一转，旋过一周，勾唇一笑，扬手倒掷而出。”
“少将军过奖。”
“算了？
当一声响，箭尾入壶。
元策捻起第二支箭，在掌心掂了掂，又是轻轻巧巧朝后一掷。”
姜稚衣似是被他吓了一跳，一下子往后躲去，躲到一半像又发觉他并无恶意，脚下一顿，犹豫道：“……可是这样你今日不就白赢了吗？”一道别于幼童的女声忽然在耳畔响起，有温软的手抚上脸颊。”
元策眉梢一扬：“那还叫他阿延哥哥？”齐延抿了抿唇，看了眼元策，扭头离开了庭院。”姜稚衣捂着手心不给看。
今年秋天，元策以棘竹的身份回了军营，不过多数时候仍居于幕后，偶尔才在演武场练兵时现个身。”
元策低头笑着看她：“自然是因为，梦里也是你了。”
当初元策闲居在家那半年，穆新鸿过来三催四请，说玄策军不能没有主心骨，请他休养好了一定回军中主持大局。”
“这是哪家来的，竟敢到王府撒野！
当一声响，箭矢入壶，四下无数惊叹之声迭起。”
“你叫我一声哥哥，我就不算白赢。
元策扬了扬眉：“这怎么了，这不挺好，大烨律法说了饺饵一定得封口吗，青菜萝卜各有所好，我就喜欢吃露馅的。”
李答风慢条斯理地将搟好的面皮递去宝嘉那头，收起笑道：“失态了，只是见惯了少将军拿战刀，没想到有生之年能得见少将军拿庖刀。
“倒中，一百二十筹——！
元策站在长案边，两手各执一柄刀，手起刀落间，砧板上的肉转眼剁成了碎末。
众人心中惊疑不定，私下也是众说纷纭，但当今圣上亲手带兵射杀的人，谁敢说还活着？
像到众人忍不住怀疑这张面具下的脸会不会也与少将军一模一样，会不会少将军根本没有死，只是养了半年伤，借斥候的身份重新回来了。
“少将军不愧用了十几年刀，肉剁得又快又好，这刀工，可与顶顶拔尖的庖厨相媲美。”元策朝穆新鸿眯起了眼。”
元策缓缓扭头看向姜稚衣，点了点头：“是没比够，我看那帮人最近皮都松了。
起始元策也觉这双手拿错了刀，但姜稚衣说，将军手中的刀在片鱼片肉，那便说明山河无恙，百姓安康，有何不好？
“这世上还能有我夸不出来的饺饵？”唱筹人震动的声音响起。
可军中也有几个老兵见过棘竹，证明棘竹从前本就是这般身形模样，是在军中一点点长大的，若要说像，也该说是少将军像棘竹才对。”
这一整年下来河西太平无事，元策的剑已经许久不曾见血，执刀常是为给姜稚衣添些饭桌上的意趣，不是在片鱼就是在片肉。”
——围拢在旁的几个男孩议论纷纷。
如果这一声声阿延哥哥可以让她在没有他的世界里也得到庇佑，他宁愿她与齐延有这样一份情谊，也不想她淋着风雨。
“背着身也能投得满筹？
一众孩童连忙追了上去。”
“戴着面具，莫不是哪里来的妖异？”
第116章 主角今生·叁(流水的少将军，铁打的少夫人)
瑶光园热热闹闹由秋入了冬，很快便至岁末，又是一年除夕。
“有初贯耳，二十筹——！