一张脸又青又红，活像是被扇了一巴掌，她咬着牙回房，见弟弟钟昌勋抱着一笼蒸饺蹑手蹑脚溜回来，怒从心头起，揪起他耳朵硬生生扯到屋里。

　　试探性和崔二接触，对方虽几乎从不接她的话茬，可顶多就是拉开距离，始终没有表示出强硬的拒绝，更遑论像今天这样不加掩饰的蔑视。

　　在三年前，钟济德还不是此地的一个落魄的教书先生。”

　　留下笑意冻结在唇上的钟芸呆立原地，身体隐隐发抖，终于忍不住将手里的东西狠狠掷到地上。

　　把崔净空引入这盘棋局，究竟是棋差一着，还是能彻底扭转乾坤……？

　　少女垂在身侧握拳的手，已经用力到指节发白，钟芸想不明白这件事：之前还算上道的崔二，回去了几天，怎么突然就性情大变？他一时起了逗玩的念头，承诺如果他把自己方才随口吟作的那首诗背出来就赏五两银子。

　　可是不知道什么时候开始，崔二确实如他期盼的那样日渐长大。父亲既然如此看重他，以后若是东山再起，必定委以重任，而姻亲会使他与钟家更深层次的结合。

　　柳夫人哭天抹泪抱着她哭了好几天，身子骨也在舟车劳顿中留下病根，如今病恹恹的不得宠。钟家从京城远赴来此地避难，驾着宽敞奢华的马车，家财丰厚，不然也不会建起这么一座气派的四合院来。”

　　娇俏的脸上泛着淡淡的烟霞，少女莲步款款，每一步都好像经过丈量似的婀娜多姿。

　　这难道不是双赢的事吗？

　　一边是暮气沉沉，呈现老态龙钟之势的自己，不知还有没有重返官场的可能；另一边，崔净空却正值青春年少，恰如初升的红日，在他为其ᴶˢᴳᴮᴮ筑基的高楼上光芒万丈，手可摘星，如何不令他心态失衡，嫉贤妒能？一样的本性冰冷，一心为己，为达目标不择手段。◎

　　“某课业繁重，不打搅三姑娘赏园的雅兴了。”

　　崔净空把这几天的事情来龙去脉大致讲了一遍，自然隐去他和冯玉贞之间的暗潮涌动，只说寡嫂现在同他住在村西。

　　他六十有一，身体每况愈下，今年更是因一场风寒缠绵病榻半个月，险些没挺过来。

　　如意郎君和荣华富贵都成了空，钟芸只能从学堂里的人筛选出勉强瞧得上眼，有些潜力资质的下手。

　　要是能接在他的寡嫂身上，就更好了。

　　她瞧着十五六岁，女孩青涩的羞意在眼里一闪而过，托起手里盛放着精致糕点的珍盘，声音犹如黄鹂般动听：“二哥哥，我亲手做的，你尝一块罢？

　　钟济德曾官至工部尚书，却在党争最激烈的时候不慎落下把柄，为了活命，在旧友的帮助下连夜和妻女逃来此地，伪装成一个教书先生过活。他胸有成竹，把崔净空挪放在了布局的关键位置——要把他打磨成最有用的棋子，崔净空日后将会为他铺好回京的通天大路。

　　崔净空把肿起的那只手藏在袖下，他穿过园林正要左拐，却见一旁走出一位身着狐白裘的少女。

　　崔二那时候十三四岁，在他授课时躲在墙角偷听，见他并不驱赶自己，之后便正大光明站在窗户外听课。

　　而钟济德目光复杂地瞧着青年面不改色把凄惨的左手收回去，神情间没有一丝怨毒，甚至是波动，定力可谓修养到了极致。

　　他捡到了一个神童！”

　　崔净空垂眸，目光顺势落在地上，克制地往后退了一步，转身要走。

　　之前从未注意过，今儿一看，她走路很稳，步子大小一致，这双腿看起来长得很好。

　　好不容易才逮到他，见人就要滑不溜秋从掌心溜出去，钟芸快步上前，复而挡住他去路。

　　价值不菲的折枝纹白玉盘刹那间四分五裂，厨娘半日功夫才捏出的造型各异的糕点也纷纷滚上尘泥。

　　钟济德兴奋得一个月没好好睡觉，以为这是上天的垂怜。

　　钟芸也掉眼泪，世道不公，男子大可以走出去闯荡一片天地，女人却被钉死在原地，拘束着自由，挑选夫婿无异于二次投胎，一旦嫁过去，便已经定了后半生的命运。

　　“你跟我一句一句说好了，崔二今天到底怎么回事！

　　彼时他郁气横生，不甘心日后只委身于乡野间，只隐约听妻子提过一嘴，她看一个不时在村口游荡的小叫花子可怜，起了善心，招他来家里做工。”

　　说完把盘子冲他一举，女儿家的俏皮和关心跃然眼前，格外动人。

　　钟府三姑娘——钟芸是妾室柳夫人的庶女，钟昌勋则是她同父同母的亲弟弟。

　　懒得再与之虚以委蛇，他径直拾阶而上，只在二人擦肩而过的瞬间，扔下一句：“男女授受不亲，三姑娘自重。

　　某天夜里，钟济德趁着酒兴诗意大发，对月吟诗一首，不料回头却见崔二静静站在不远处。

　　而是不动声色的下移，轻轻扫过她藏在嫩黄襦裙下摆里的腿。

　　于是次次下狠手责罚他。

　　只是这样全力挥舞挥舞戒尺，钟济德就累了，他耳顺之年的岁数到底摆在这儿，不得不停下喘口气问他：“为何无故旷课不回？这些男孩野性太重、行为粗鄙，曾见识过京城里富贵风流小郎的钟芸如何接受的了这种落差。

　　在此之前，钟芸一直以为自己和崔二是一类人。

　　崔净空还是小叫花子的时候，柳夫人没少拖着长腔使唤他，不过那时钟芸对他一眼都没细瞧过，毕竟是个奴仆，有谁去在意？他心里一惊，认真考校，从《大学》《中庸》到五经，虽然崔二直言自己不识字，但光靠死记硬背，竟然无一不是对答如流。

　　不料这孩子睁着眼睛望向他，居然一字不差。”

　　钟芸放过他，胖墩捂住发红的耳朵叫疼半天，委屈道：“我躲书房外偷听来的，只听见他亲哥死了，现在嫂子和他同居。博学，沉稳，喜怒不形于色，对他的恭敬远胜寻常，然而那种好比风筝脱线的失控感却越来越强烈。

　　疲累冲青年摆摆手，钟济德让崔净空自己回学堂，跟着别人一同罚抄《礼记》。

　　钟芸那会儿年纪才十一二，本以为最差能许配给京城里的权贵人家做侧室，然而朝堂云诡波谲，朝夕间形势翻天覆地，一家人跑进了深山穷野里灰溜溜躲着。她略一沉思，今天这场下来，崔净空这条路算是堵死了，两人撕破了脸，她堂堂京城贵女，被一个穷秀才羞辱，这口气自然不能平白咽下去。

　　而崔净空此子，绝非池中物。

　　而钟芸也能如愿以偿收获一个品行、能力、相貌都上乘的夫婿，因为钟家的缘故，她嫁给崔净空后自然会被礼遇。

　　直到他被钟夫子反常的带入书堂，频繁出入书房，甚至在那年的元宵家宴上，崔净空赫然落座，钟芸观察一段时间，就知道自己的机会来了。你放、放手！

　　头上有两个嫡女压着阵，亲事都只能挑别人捡剩下的。”

　　钟昌勋今年十四岁，本来应该抽条的少年人，却因为过于丰盛的饮食而横向蔓延，矮墩墩的个子，肚子圆滚滚挺在身前，现下疼得像个肉球似的上下乱窜。

　　“二哥哥何必拿这话来搪塞我，”她微微蹙眉，扯起手绢子一角遮住嘴唇，情态犹如西子捧心：“奴家只是担忧二哥哥半月都在外粗衣粝食，往来奔波疲惫，特意准备的。

　　崔净空无父无母，如今亲哥也死了，形单影只。

　　作者有话说：

　　噫，怎么半夜摸人家腿

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8 ☪ 8、报复

　　◎他对她承诺。

　　“哎呦哎呦！

　　可崔净空只冷冷斜了这张花容月貌的脸一眼，不仅没半点欢喜，只觉得钟芸简直愚不可及。

　　端庄、漂亮的贵女在前，崔净空的目光却没有如她所料，落在她略施粉黛的脸或者撒着金粉的糕点上。”

　　“我正要和你说，姑奶奶，你是我亲姑奶奶，耳朵要被拽掉了！”

　　大概是女人的直觉，钟芸很快嗅到其中的猫腻。

　　然而能来上得起私塾的，也无外乎是一些本地富户，地位最“显赫”的是县令的儿子。