“啪嗒”一声，蹀躞革带的别扣取下。可肃州城地势险要，易守难攻，只领三千骑兵，如何对得祁郸守城大军？

　　他的手从熏黑色纹边的寝衣袖口中伸出，修长的手指轻轻抬起她精巧的下颚，似是在欣赏，又似嘲讽：

　　“尤其是，貌美的汉女。”

　　“殿下可是已经有了应对计策？”

　　“殿下，是要我做那个诱饵？若非我如此兵行险着，希乌怕是会揪着失城这事不放，届时遭难的，怕是整个玄军。

　　就在她忍不住想要扭头就走之时，案上之人开口了，吐出一个字，干净利落：

　　“坐。随即抽走衣袖，右手从腰际处一按。”

　　叱炎从她前方侧身偏过头来，只能望见他的半边面具。

　　似是在故意熬着她。

　　那柄银雕匕首从他缓缓展开的手掌中出现，映入她的眼帘。

　　她已来了三刻有余，可他仍是气定神闲地忙于案前文书，连一寸目光都不曾舍予她。”

　　她自然是知道此人的。可汗震怒之下，令我率兵即刻出发将肃州夺回。

　　如同戏耍一般。”辰霜的声音有点发颤，她抿了抿唇，抬眸道，“凭什么认为，我会甘愿为饵呢？”

　　叱炎道：

　　“想必你也已听闻，今日祁郸人重兵攻下肃州。”

　　“噼啪”一声，灯花爆裂。”

　　“本王让你坐，你便坐。叱炎唇角微微勾起，心中不知是爽快还是恼怒，填满了他一晚上空乏的情绪。你不会是要在那么短时间内，攻下肃州吧？”

　　他说得眉飞色舞，没看到叱炎面具下愈发阴晦的面色。

　　可若是被使臣抓回了大唐，再被送来和亲，葬送一生，更是生不如死。

　　那日从她手中拿走匕首，不过是为了防止她再自伤下去。你难道没看到，今日可汗大怒，怎会愿意再加码？

　　心中像是有一根紧绷的弦崩断了似的，她忽然觉得很沮丧，面色顷刻间颓唐了下去。

　　矮塌逼仄狭小，坐两人十分勉强。众臣本是捏了一把汗，见可汗开了笑颜，君臣和睦，便也跟着附和，说了些大胜归来、国泰民安之类的好话。

　　俄而，他的声音幽幽传来：

　　“半个时辰前，大唐的议和使团由陇右军守护，已在王庭外驻扎，明日一早便会来觐见可汗。他垂下的袖口摆动间扫过她身前，衣料冰凉，挠她修长的颈。

　　辰霜想要挣开腕间的束缚，却被那他的掌力牢牢钳住，动弹不得。他下意识地想将手中的匕首收起藏好，却见那女子在他身前立定，伸出一只细巧的小手举到他胸口的高度。

　　叱炎并未直接答他，而是反问道：

　　“此次祁郸主将为谁？

　　她想到了那夜宴海告诫她的话，也提到了使臣不日将至，让她早做打算。

　　辰霜绞着袖边，望着帐内伏案的叱炎，站得离他一丈开外远。他不由面露难色，叹道：

　　“殿下思虑周全。”

　　叱炎从沉思中抬头，一眼望见那白衣女子向他走来。正说着，她这不就来了。

　　又恼又羞，她的眸中似有烈火在烧，道：

　　“你到底想怎样？

　　她迅速收敛心神，双手捻起他的衣袖往下轻轻一拉，低声道：

　　“殿下，究竟要如何才肯还我匕首？

　　这两条，都是死路。你是要跟我去肃州，还是同他们回去，你自行选。

　　挨得有些近，男子独有的雄浑气息扑面而来，将她团团包裹住。今次以巨大兵力优势取了祁郸赞普【1】心念已久的肃州，怕是早已在城中乐昏了头了。”

　　葛萨心中不安，他深知他的殿下虽表面深得大可汗信任，可在王庭中行得每一步都是如履薄冰。”

　　“必是智取，而非强攻。”

　　“哈哈哈哈哈哈……”掖擎可汗大笑着拍着叱炎的肩，将他从地上一把扶起。

　　难道这次祁郸的主将，竟是他吗？

　　“怕了？

　　他缓缓道：

　　“他好汉女，喜看汉女作唐宫舞。因为他每收一城，便要砍下守城将士的头颅，用细长的铁签串起，悬于城门示众。”

　　叱炎缓步掠过她，在烛台前一下又一下拨动着燃烧着的灯芯。

　　他在思考有关于她的生死存亡大事，而她却始终在意那柄小小的匕首。”

交易

　　浩夜将至，天色泼墨一般的黑。帐内时而晦暗时而亮堂，火焰明灭间，四下阒寂。”辰霜怔住，深吸一口气，努力稳住心神，问道，“我何德何能，可以让那巴果赞上钩呢？她来不及细思，便直接问道：

　　“那为何要我随你前去？

　　散场后，葛萨一路小跑跟着行色匆匆大步离去的叱炎，抱怨道：

　　“殿下，千石粮草，只够三千兵马两到三天的吃食。

　　辰霜点头，听他接着说道：

　　“巴果赞今次夺了肃州，坐镇城中，死守城门。烛火如萤，在她玉靥上泛着微微的绯色，如清池开出红莲。

　　此刻的沉默，宛如暴风雨前的宁静。请将匕首还给小人。”

　　“殿下是要利用我施美人计？”

　　她今日确实略有耳闻，只是没想到他那么快就要出征。

　　“本王既已答应，必会将匕首还你。但……”叱炎故作停顿，似在试探，“我若要智取，需要一个诱饵。

　　他心下一笑。”叱炎并未抬头，眼睛不曾离开手中的军报，见她迟迟不动，接道，“怎么，不想要回你的匕首了？”叱炎从案前起身，只留给她一个背影，不紧不慢道：

　　“明日，随我去肃州。”

　　辰霜的眼中闪过一丝惊愕，只一瞬便被锐利的光取代。

　　辰霜本以为他会说一些“你是我的奴隶，自然要听我差遣”诸如此类强迫的话，却不料他开口便是一道题。他反手将匕首一收，重新插回了腰际，声音遽然沉了下去，道：

　　“还你匕首可以，今夜自己到我帐中来要。他眼神往外一瞟，马上胳膊肘杵了杵叱炎，示意道：

　　“汉人不是有句话叫做，说曹操，曹操到？”

　　气得连尊称都忘了。

　　见叱炎沉默良久，薄唇抿得笔直，葛萨故意唉声叹了一口气，道：

　　“哎，殿下不会是舍不得吧？”

　　叱炎不动声色，从腰间解下蹀躞带中别着的银雕匕首，不自觉地把玩着小巧的刀柄。现在倒显得好像是他叱炎，故意夺了她的宝贝，犯了她的禁忌似的。”叱炎淡淡道，“既然不能从外面攻破，便从内部瓦解。”

　　“你倒是聪明。我可听探子来报，那些找她的陇右军，都已经入了甘州了，大唐议和使臣不日也要到王庭，说不定也是来找她的。今岁严冬，牧草稀少，牛羊冻伤，粮草本就不富足。

　　借着烛火，叱炎的目光始终停留在眼前女子的面上，一丝一毫的神情变化，都逃不过他的双眼。”

　　葛萨捋着下颚的浅色胡渣，道：

　　“我听说，他有一致命弱点：他喜爱歌舞，极好女色，尤其是，汉人女子。目前的打算，难道就只有去肃州了一条路了吗？不可强攻，只可智取。”

　　辰霜咬紧下唇，垂头上前，坐在他的身旁。”葛萨停顿了会儿，在叱炎耳边悄声道，“咱们营中，不就有个既美貌又善舞的汉女吗？他并不答她，反问道：

　　“你在陇右军中，可听过祁郸大将巴果赞的名号？”

　　辰霜一下子惊觉，蹙眉道：

　　“肃州？

　　他要她心甘情愿入他的彀中。”

　　她的表情，好像是狡狐要咬人了。她看不透叱炎究竟意欲何为，内心愈发焦躁不安。

　　他悠悠道：

　　“但，不是现在。

　　辰霜急切地伸手去拿，却见他翻手将匕首覆于掌下，扣住、收回，另一手牢牢捉住她上前的细腕。”

　　辰霜愣了一愣，望了一眼偌大的帐内，并无椅凳，只有叱炎身下所坐的矮榻还有一角空余。”

　　叱炎一步一步向她走近，巨大的身影犹如一只黑鹰盘桓在侧，四周光束在他的阴影之下尽数收拢，密不透风。”叱炎五指一张，松开了手，指尖从她清瘦的骨节一掠而过。”

　　叱炎缓缓放下军报，从文书堆积如山的案前露出面具一角。”他挑眉，轻轻道。”

　　叱炎步履沉稳，语调不着一丝喜怒哀乐，点头道：

　　“不错。

　　叱炎的暖帐内，燃着经久不灭的灯火，敞亮通明，可她心底，却晦暗一片。

　　无怪乎被誉为回鹘战神叱炎都神情严肃，身上似是笼着一层阴云。

　　叱炎顿时觉得气息有些不畅。

　　开口用的却是极其冷漠的语调，生硬地对他说道：

　　“殿下不该偷拿我的匕首。”

　　葛萨道：

　　“据司徒陵报上说，是那个外号‘铁秃噜’的巴果赞。”

　　“巴果赞，”叱炎沉吟道，“此人有勇少谋，好大喜功。

　　叱炎言下之意，是要将她献给巴果赞，让她以美色-诱惑他，给玄军换得进攻的时机。

　　叱炎哑然失笑。她的声音有些僵硬，克制着问道：

　　“殿下要我做什么？届时我和你都去了肃州，军机在身，看谁还能在王庭护得了她？

　　火星子飞舞而出，烧了她的眼。”

　　“巴果赞凶猛弑杀，但有个弱点，”叱炎顿了半刻，转过身来，目光全然落在了眼前女子皙白的面上。祁郸的巴果赞，力大无穷，残忍暴虐，传闻曾生啖人肉，外号“铁秃噜”。

　　她犹疑道：

　　“奴隶如何能与主子同坐？与她而言，本是九死一生。”葛萨眼中掠过一丝惊喜，追问道。

　　极度沉闷的气氛骤然被打破。

　　他并非以势强压，而是给了她选择。他垂眸瞥了一眼那双拉着他袖口的小手，不发一言。