”

　　唐管家知道自家老爷是个软心的人，并无意外，拱手道：

　　“老爷仁慈，小的这就去办……那荔知的请休？

　　他的眼神渐渐变化，发狂似地往嘴里塞着馒头。只跟同样来自京都的人说话。

　　他们没有钱去买棺椁，只能用那张破烂的竹席包裹尸身下葬。荔象升和荔慈恩望着简陋的墓地沉默不语，荔慈恩一直偷偷抹着眼泪。

　　“把馒头吃了，等有力气了我们一起让姨娘入土为安，好吗？

　　有一事他没跟老爷说实话，一个新来的小小流人，他冒着被责备的风险将她的奢求禀告老爷，除开她是皇孙引荐的原因外，还有她自身的原因。”

　　荔知柔声询问，荔慈恩的眼泪掉了下来，她握着馒头重重点了点头。

　　少年精瘦的双臂抱住两尺高，三尺宽的石头，一沉气一用力，大石头就离了地。

　　唐管家的脚步不禁一停。”荔知将馒头递到他面前，“我答应你，我会带你们一起回京都。”鲁涵叹息道，“她的两个孩子多大了？”荔知从背囊中逃出馒头，“先吃点东西。

　　“以往鸣月塔也来过京都的人，可是他们都不好相处。

　　片刻后，围观的人尽数散去，河堤上只剩下埋头拼命挖坑的荔象升和眼眶红肿，一脸无助望着她的荔慈恩。

　　那块大石头怎么也有四五十斤，便是成年男子也要卵足了劲才可尝试搬动，十二岁的荔象升却像抱西瓜那样轻轻松松地抱了起来。菊生到了京都，才是独树一帜的美人呢。

　　安抚了兄妹之中的妹妹，荔知走到哥哥面前。

　　“……皇孙来了之后，我没见过。”

　　荔知记下竹院的名字，打算有机会再去探探。

　　朱氏的尸身捞起后就一直放在河岸上，覆着一张两兄妹不知哪里捡来的破竹席。

　　河边围了不少看热闹的人。

　　在荔知的请求下，荔慈恩也被分配去了萱芷院做粗使丫鬟。

　　为了传达鲁涵的命令，唐管家来到荔知所在的偏院。

　　入冬的河水，冷得像冰一样。”

　　荔知顺势问起鸣月塔的风俗和都护府的一些禁忌，等菊生放下警惕后，她状若无意地提起谢兰胥。为了防止被人捡走，他们将石头围着土坑埋了一圈，又找了一块尖锐的大石头，在上面用另一块石头刻上“朱氏之墓”。

　　荔知走进人群中心，转身面对一张张神情各异的面孔，沉声道：

　　“都护大人仁慈，体恤我两弟妹失怙失恃，特许他们入府当差。但我知道他住在东边的竹院里，听说腿脚不太方便，没怎么露面。

　　“姨娘还未入土，我吃不下。”鲁涵眉头一皱，“莫非是受不了鸣月塔的苦寒？”

　　“那倒不是，这也是个苦命人。

20 ☪ 第 20 章

　　◎通过《赤松语潭》，荔知和鲁萱迅速建立了友情。我们姐弟三人绝不相忘。”

　　荔知抬头对她笑了笑：“各地风景不一，我这样的，京都已经看腻。”荔象升抬起头，一双乌黑的眸子紧紧盯着荔知。那不是靠一时意气能够做成的事。吃下它，这就是第一步。”

　　荔知低头行了一礼。

　　“荔知的姨娘姓朱，原是荔乔年抬进门的小妾。一个曾经的名门贵女能够放下身段做到这样，可见心性之柔韧。

　　荔知不想拖累别人，努力地搓洗着木盆里剩下的衣服。

　　瑰丽的朝霞在东边升起，艳光却落在西边的院落里。

　　当荔知来到菊生洗衣服的地方，菊生已经把该她洗涤的衣裳洗了半盆。

　　荔知带着两兄妹回到都护府，守门的小厮得到消息，看了荔知一眼便通行了。这名声坏了，到了鸣月塔还有人用旧事要挟，糟蹋她……”唐管家摇了摇头，“朱氏不堪其辱，便在托孤后跳河自尽了。围观的人群对着正在窝棚旁就地挖坑的荔象升和荔慈恩指指点点。

　　等两人洗完衣服踏上回都护府的路，已是夕阳下山之时。”

　　见过荔象升轻松抱石这一幕的荔知，并不担心他会被群起而攻。

　　荔知面上不显，心中却惊讶不已。”

　　小姑娘不好意思地笑了。

　　妹妹荔慈恩受到感染，也努力吃着馒头。不过见了的人倒是都说，俊得像我们仙乃月神山。

　　荔知说：“前路多难，你应该知道。

　　“……老爷同意了你的请休。望诸位乡亲行个方便，给逝者一个清净。”菊生嘻嘻哈哈。”

　　“……”

　　“一步一步来，别着急。”

　　都护府书房，鲁涵放下写满记号的疆南地图。

　　荔知没有想到，这就是她和朱氏生前的最后一面。”菊生注意到荔知的视线，“不过神宫不见外人，我们要祭拜都是去镇上的女娲庙。”

　　听见这话，原本已经啃起馒头的荔慈恩停了下来。

　　不过，那也是远得不必想的事了。我向老爷禀明朱氏的情况，老爷也同意将朱氏的一双儿女接进都护府做工了。山上有神宫，保佑我们鸣月塔风调雨顺。”

　　说完，她又补充道：

　　“也没有你美。

　　结个善缘……或许呢？刀子一样的河风每每吹起，都会刮得脸上生疼。”菊生说，“不像你，一点架子都没有。

　　荔知鼓励地看着少年。

　　少女正借着室外的光线端详手中一块牙牌，见他迈进院门，收起牙牌不卑不亢地向他行了一礼。

　　唐管家摆了摆手，背着手慢悠悠地走出了院子。

　　朱氏的事儿在鸣月塔不是什么秘密，地痞流氓都知道新来一个姿色上佳的肉包子，谁都可以啃两口。埋好朱氏后，太阳已经下山，河面上闪着金色的鳞光。”

　　“这有什么，你没来之前，萱芷院的衣服都是我洗。”

　　“接进府吧。”

　　“多谢唐管家！

　　但是比起流放路上的风餐露宿、食不饱腹来，已经好过太多。早就习惯了。朱氏在流放路上，为了养活一双儿女，委身给那些差人和流人。”

　　鲁涵说：“让她去罢。

　　“是，是……”唐管家站在紫檀木书桌外，点头哈腰道，“原本这事就不符规矩，不应拿来叨扰老爷，但她是皇孙殿下引荐来都护府的，所以小的想了又想，决定还是请老爷来拿个主意……”

　　“她请休去做什么？

　　府中小姐鲁萱听闻短短两日又来一个新的丫鬟，召两人进了内院。”

　　鲁涵听罢沉默许久，感慨道：

　　“这女子倒是个贞勇的。

　　第二日，朱氏被发现投河自尽。荔知的双手浸在河水里，不一会就变得红肿。”

　　“当然想。

　　荔象升和荔慈恩两兄妹也不知道多久没吃过饱饭了，荔知从厨房里要的六个大馒头都给吃得干干净净。”

　　荔象升头也不抬，像一根绷到极致的弦，每一个字都是硬邦邦地从牙缝里跳出。一个刚刚入府又只有十二岁的打杂少年，应该也不会成为谁的眼中刺被针对。

　　荔知一边拍着两个小家伙，一边送上干净的清水。

　　唐管家和颜悦色地对荔知转达了请示的结果。”荔知不由大喜，真心实意地向唐管家行了一礼。

　　荔知走到荔慈恩面前，摸了摸小姑娘的头，从背囊里拿出两个洁白的大馒头给她。荔慈恩担心哥哥受欺负，荔知笑着安慰道：

　　“象升一拳抵十拳，谁敢欺负他？

　　荔知觉得他有学武的天赋，不过武人比起文人总要受些轻视，有一个做过中书令的父亲，荔象升不一定愿意走习武之路。

　　唐管家将荔慈恩安排在一个院子里，荔象升则去了另一个全是男奴的偏僻院子。”

　　荔象升沉默半晌，终于接过荔知的馒头。

　　荔知愧疚道：“让你劳烦了……明日我也帮你洗。

　　荔象升迈着沉稳的步子走到朱氏的墓前，将石头稳稳当当放了下来。

　　“象升。

　　荔知不急不恼，问：

　　“你想将姨娘带回京都吗？

　　唐管家能从一个家生子做到府中众奴巴结的大管家，又不是子承的父业，当然不是傻子。

　　“你这样洗不干净……多放点澡豆，然后把衣服在石头上摔打……”菊生不厌其烦地指导着。

　　送走唐管家后，荔知连忙收拾了一点吃的，急匆匆赶往河边。

　　吃完东西后，荔知拿出挖掘的工具，陪着两兄妹挖坑埋葬朱氏。”菊生撇了撇嘴，“我不信有神山那么俊，她们一定是见识太少。

　　他相信以她的聪明才智和美貌，不会长期困于小小的鸣月塔。

　　三个人捡了许多花纹各异的石头，有大有小。”

　　“为了自己的孩子，可以出卖自己的尊严和身体，又因为自己的孩子，可以决绝赴死。

　　荔知有意的吹捧他不是看不出来，但就是令他如沐春风十分受用，听说刚来不久，她就已经和院中的女奴打成了一片。”

　　菊生清脆的笑声跳跃在波光粼粼的河面上，两个年纪相仿的少女一边洗衣，一边有一搭没一搭地说着话。

　　“多谢你……”

　　菊生脸蛋红扑扑的，她偏头看着笨拙而努力地拍打着脏衣服的荔知，问：

　　“京都的姑娘都像你一样美吗？

　　荔知知道两个孩子难受，提议一起去河边捡漂亮的石头，用来装饰朱氏光秃秃的墓前。”唐管家叹了口气。

　　天上的薄云不知何时被吹到了另一边去，曾经白纱笼罩的地方露出一抹高耸的洁白。”

　　唐管家得令退去。

　　“那是我们鸣月塔的仙乃月神山。

　　刻字的重担被交给荔知，她反复刻画，写好名字后，正想发动荔象升荔慈恩两人来帮她一起抬石头，荔象升一声不吭地走上来。”

　　荔知笑道：“人说近朱者赤，那你岂不是也要变得更美了？”鲁涵道，“你找个差事给他们做。◎

　　“刚来就要请休？”

　　“她的姨娘今儿一早投河自尽了，两个孩子还小，她不放心让他们独自收殓，遂来向小的请休一日……”

　　“投河自尽？”

　　“一个十二，一个十一……”唐管家面露恻悯，“朱氏死了，她的两个孩子在鸣月塔未必活得下去。